16-09-2025 11:24:51

Van stiekem fietsen tot WK:
Rwandese Violette Irakoze Neza 24
volgde haar droom en rijdt WK in thuisland
Beringen, 16 september 2025 - Op zondag 21 september staat de 24-jarige Violette Irakoze Neza, profrenster bij het Belgische Ridley Racing Team, aan de start van het WK tijdrijden in haar thuisland Rwanda. Een week later, zaterdag 27 september, volgt de wegrit. Voor Violette wordt het eerste wereldkampioenschap wielrennen ooit op Afrikaanse bodem een hoogtepunt in haar carrière én in haar levensverhaal.

Als kind werd haar steeds gezegd dat fietsen niets voor meisjes was. Toch bleef ze stiekem trainen. Vandaag is ze niet enkel een profrenster, maar ook een rolmodel voor jonge Afrikaanse meisjes die dromen van een leven op de fiets.

Rwanda is een land in opbouw na de genocide van 1994, die het leven kostte aan ongeveer 800.000 tot wel 1 miljoen mensen. Het land van de duizend heuvels schrijft met de eerste wereldkampioenschappen wielrennen op het Afrikaanse continent nu een nieuwe, positieve bladzijde in zijn geschiedenis. Violette heeft de donkere jaren negentig gelukkig niet meegemaakt. Toen zij opgroeide aan het begin van deze eeuw leek niets erop dat ze op een dag zou deelnemen aan dat WK.

DE VERBODEN FIETS
In Europa heeft elk huishouden een auto, in Rwanda beschikt elk gezin over een fiets. Landarbeiders gebruiken de tweewieler om de oogst naar huis te brengen. Toch kreeg Violette van haar omgeving altijd te horen dat dit niets voor meisjes was. Dus bestudeerde ze stiekem hoe de mannen hun pedalen en hun remmen gebruikten en probeerde ze op een onbewaakt moment zelf een fiets uit. Haar droom was groter dan de schrik om betrapt te worden.

De jongens van haar dorp geloofden hun ogen niet toen ze Violette zagen fietsen. Haar ouders konden er minder mee lachen en waren teleurgesteld in hun dochter. Ook in het dorp was er veel kritiek. Op deze manier zou Violette nooit een man vinden. Toen ze haar vader moest afgeven, kon Violette haar mama overtuigen dat dit een hobby was voor haar. Met dank aan een inzamelingsactie had ze haar eigen fiets en kon ze haar droom volgen.

Ridley Racing Team