06-09-2008 20:06:58

Un "clasic?mano" como el italiano Alessandro Ballan (Lampre) ha conseguido la victoria en la etapa reina de los Pirineos, con final en la estaci?n de La Rabassa (Andorra), y se ha convertido en el sexto l?der de la Vuelta a Espa?a. La s?ptima etapa, que ha resultado dantesca por el mal tiempo, ha dejado el aviso de Alberto Contador al resto de los favoritos y las muestras de debilidad de Alejandro Valverde, que sufri? una "p?jara" y ha cedido un minuto a sus rivales.

L D (EFE) Ballan, de 28 a?os, materializ? su golpe doble en la Vuelta en el ascenso definitivo a La Rabassa, donde dej? la compa??a de tres compa?eros de fuga. Entr? en solitario con un tiempo de seis horas, quince minutos y 51 segundos despu?s de cubrir el recorrido m?s largo de la presente edici?n, con 223 kil?metros entre Barbastro y Andorra.

El espa?ol Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia), quinto el a?o pasado, salt? del grupo de favoritos y entr? a 2:42 minutos de Ballan, tres segundos antes que Alberto Contador, que atac? en el ?ltimo kil?metro para soltar la compa??a de Joaqu?n Rodr?guez, Levi Leipheimer, Igor Ant?n y Carlos Sastre, que cruzaron a 2:50. Todos en un pu?ado de segundos, menos Alejandro Valverde, el damnificado de una jornada dura, fr?a y desapacible. 'Balaverde' se qued? sin p?lvora en el ascenso de 16,3 kil?metros que conduc?a a la in?dita cima andorrana. Cruz? tocado despu?s de sufrir un serio desfallecimiento. "He llegado apajarado", dec?a el campe?n de Espa?a, que regal? un minuto a un Alberto Contador que, adem?s, se ha visto recompensado con ocho segundos de bonificaci?n.

El primer asalto pirenaico no produjo destrozos irreparables, pero demostr? que Mosquera quiere luchar por el podio y que Contador est? m?s fresco que Sastre y Valverde. Aguantaron Igor Ant?n, Dani Moreno y Leipheimer, que estuvo al servicio de su l?der, como prometi?. El holand?s Robert Gesink (Rabobank) no cruz? con los mejores, lo mismo que el franc?s Sylvain Chavanel, que se ha despedido del maillot oro hasta una nueva ocasi?n.

Ballan, un gigante de 1,90 metros que se aleja bastante del prototipo de escalador, se pone al frente de la general destrozando cualquier pron?stico. El vencedor de la Vuelta a Flandes en 2007 ocupa el primer escal?n del podio con un minuto de ventaja sobre Leipheimer y 1:21 respecto a Chavanel. En la zona caliente, el que manda es Alberto Contador, en la cuarta plaza, a 1:34 de Ballan pero al frente de la lista de favoritos. Valverde retrocede al quinto puesto, a 2:06 del l?der, mientras que Carlos Sastre es sexto a 2:27. Los tres principales activos del ciclismo espa?ol siguen en el margen de un minuto. Ezequiel Mosquera, Igor Ant?n y Dani Moreno completan la lista de espa?oles entre los diez primeros.

El reciente recuerdo del calor en tierras andaluzas y manchegas se apag? con la lluvia pirenaica. D?a de perros de principio a fin, de abundante agua, fr?o (7 grados en las cimas) y niebla. Condiciones penosas que no cohibieron las ambiciones de los aventureros. En el kil?metro 18 se independizaron del pelot?n cinco corredores: los espa?oles Xavier Zandio (Caisse d'Epargne) e I?igo Landaluze (Euskaltel), el italiano Alessandro Ballan (Lampre), el holand?s Marc De Maar (Rabobank) y el belga Gianni Meersman (Fran?aise de Jeux). El pelot?n ni se inmut? y dej? hacer al quinteto de cabeza, que cont? con una ventaja m?xima de once minutos en el kil?metros 100. Los altos de Montllobar (segunda categor?a) y de La Faidella (tercera) sirvieron para calentar las piernas en espera del punto clave de la etapa, La Rabassa, con doble paso.

El Cofidis de Chavanel apret? el ritmo, pero el Astana mostr? sus intenciones a medida que se acercaba el primer ascenso a La Rabassa, cuya cumbre fue estrenada por De Maar, joven holand?s nacido en Asen, ciudad que dar? la salida a la Vuelta 2009, ya con la gesti?n francesa de ASO. El pelot?n pas? a seis minutos de la cabeza. Alessandro Ballan lanz? el ?rdago en los primeros metros del ascenso definitivo. Todo o nada, con una jugosa renta de cinco minutos. El triunfo de etapa no la iban a discutir los nombres ilustres de la carrera, quienes apenas se atacaron entre s?.

Una aceleraci?n de Mosquera puso sobre aviso a los favoritos. Valverde no iba en condiciones de disputar y el detalle no pas? inadvertido ante los ojos de Contador y Sastre. Los dos madrile?os tensaron la cadena y comenz? el calvario del murciano. Gesink tampoco pudo fundirse al vag?n de cabeza. Inalcanzable Ballan, el italiano se levant? de la bicicleta para celebrar su primera victoria en la Vuelta, con tranquilidad y tiempo para el deleite. El clasic?mano gan? la partida a los escaladores.

La segunda etapa pirenaica, o la octava de la Vuelta, ofrece otro escenario para la batalla. Un recorrido de 150 kil?metros con cuatro puertos: tres de primera -el Cant?, la Bonaigua y Pla de Beret, donde est? instalada la meta- y uno de segunda, el Enviny.

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