05-10-2015 15:50:17

Ivan Basso keert niet meer terug in het peloton na zijn kankerbehandeling. De ex-Giro-winnaar vindt het tijd om er een punt achter te zetten. "Elke atleet komt in zijn carrière op een punt waarop zijn licht niet helder meer schijnt", legt Basso (37) zijn beslissing uit. "Je bent een wijs atleet als je weet wanneer je het licht moet uitdoen."

Ivan Basso gold was een van de grootste beloftes van het Italiaanse wielrennen - in 1998 werd hij wereldkampioen bij de junioren - maar toch duurde het tot zijn 24e voor hij met een tweede plaats in de Waalse Pijl een eerste klassenflits liet zien.

Een jaar later werd Basso tiende in de Tour de France en won hij de jongerentrui. Hij had meteen zijn favoriete speelterrein gevonden: de grote rondes.

Basso was, samen met Jan Ullrich, jarenlang de vaste uitdager van Lance Armstrong in de Tour. In 2004 en 2005 zou hij telkens op het eindpodium staan. Het leek slechts een kwestie van tijd voor hij ook effectief de Tour zou winnen.

In 2006 haalde hij in de Ronde van Italië voor het eerst een grote vis binnen. Inmiddels was de naam van Basso al gevallen in de grootschalige dopingzaak Operacion Puerto.

Eind 2008 mocht Basso toch weer de fiets op. In 2010 won hij een tweede keer de Giro, maar daarna werd hij steeds vaker een knecht, zoals in mei nog voor Contador in de Giro.

In de Tour kwam er een abrupt einde aan de carrière van Basso, toen in een vroeg stadium teelbalkanker werd vastgesteld. De 37-jarige Italiaan herstelde, maar beslist toch om te stoppen.

"Ik had nog kunnen voortdoen, maar dan was ik niet meer competitief geweest", zegt Basso. "Ik heb geen zin om mijn fans teleur te stellen. Als adrenaline plaats moet maken voor angst, weet je dat je het over een andere boeg moet gooien."

"Elke atleet weet dat zijn licht in sterkte zal afnemen. Je bent een wijs atleet als je weet wanneer je het licht moet uitdoen."

Basso blijft Tinkoff-Saxo wel trouw. Speciaal voor hem wordt een nieuwe taak bij de ploeg gecreëerd. "Wielrennen blijft mijn passie. Ik ben blij dat de ploeg in mijn gelooft en mij deze nieuwe kans geeft."

sporza.be