22-09-2015 06:55:18

Sunweb-Napoleon Games heeft zijn team voorgesteld voor het nieuwe veldritseizoen. "Collectief zijn we het sterkste blok", vertelt teammanager Jurgen Mettepenningen. "Hopelijk wordt het WK in Zolder ons absolute hoogtepunt met de regenboogtrui voor Kevin Pauwels."

Sunweb-Napoleon Games gaat het nieuwe veldritseizoen in met vijf profs: Wereldbekerwinnaar Kevin Pauwels, Belgisch kampioen Klaas Vantornout, wereldkampioen en Wereldbekerwinnaar bij de beloften Michael Vanthourenhout, Gianni Vermeersch en Dieter Vanthourenhout.

"We verschijnen alvast goed gewapend aan de strijd om ons plekje aan de top vast te houden", vertelt teammanager Jurgen Mettepenningen. "Ik verwacht heel veel van mijn ploeg. Nu en de komende jaren."

"Wij zijn simpelweg als ploeg de besten van het pak, de absolute nummer één zeg maar."

"Ik verwacht veel tegenstand van Wout Van Aert en Mathieu van der Poel, maar we zullen er ook wel staan. Collectief zijn we het sterkste blok."

Jurgen Mettepenningen mikt net als vorig seizoen op acht zeges in tv-crossen en op een Belgische- of regenboogtrui. "Ik zie Michael Vanthourenhout de komende twee jaar wedijveren met de absolute top van het veldrijden. Ook Gianni Vermeersch is een enorm talent", stelt de manager.

"Klaas Vantornout is goed in de crossen waar hij goed moet zijn. En dat zal nu niet anders zijn. En dan hebben we nog Kevin Pauwels achter de hand."

"Hopelijk wordt het wereldkampioenschap in Zolder ons absolute hoogtepunt met de regenboogtrui voor Pauwels."

"In 2002 werd ik in Zolder wereldkampioen bij de junioren", herinnert Pauwels (31) zich. "Ik zou dat nu maar al te graag overdoen bij de eliterenners, maar in deze titelstrijd is iedereen wel super gemotiveerd."

"Ik kijk uit naar het veldritseizoen. De zomer heeft voor mijn part lang genoeg geduurd. Het is tijd voor het echte werk. Mijn medische testen waren zeer goed en dat is dan weer belangrijk, net als het gevoel op de crossfiets."

"De Wereldbeker is geen doel op zich", zegt de titelverdediger. "Alle klassementen zijn belangrijk."

Klaas Vantornout (33): "Ik weet dat ik niet elke cross kan meedoen voor de zege. Daar heb ik niet de body en het talent voor. Ik verwacht veel tegenstand van de opkomende jeugd, maar ik zal er ook wel staan wanneer dat moet, zeker omdat we kunnen terugvallen op een sterke ploeg. Noem mij dan ook maar de "veldkapitein" binnen de ploeg. Een rol die me zeker ligt."

Michael Vanthourenhout (21), vorige week derde in Las Vegas: "Ik kan niet ontkennen dat mijn conditie al heel goed is. Ik zit in deze ploeg echt wel in een luxepositie. Ik krijg een vrije rol, zeker met Klaas en Kevin naast mij. Zij blijven immers de kopmannen binnen de ploeg. Dat zal zeker zo nog een tijdje blijven. Ik ken mijn plaats binnen de ploeg."

Ploegleider Mario De Clercq: "We gaan het seizoen met deze ploeg zeker kleuren. Natuurlijk zal er tegenstand komen van Mathieu van der Poel en Wout van Aert, maar wij kunnen daar ook wat tegenover zetten. De lat ligt hoog bij onze ploeg maar dat mag ook. Zeker met het potentieel dat wij hebben."

sporza.be