26-11-2013 14:04:30

Zaterdag rijden Tom Boonen en zijn vrienden van de weg voor de vijfde keer hun liefdadigheidscross aan het Zilvermeer in Mol. De opbrengst van de veldrit is bestemd voor Move to Improve, de organisatie die gehandicapte kinderen helpt in hun revalidatie en waarvan de 33-jarige Boonen peter is.

Vorig jaar was de cross in Mol de voorbode van een katastrofale periode voor Boonen. Hij moest afzeggen voor zijn eigen wedstrijd, omdat hij in het ziekenhuis lag. Een jaar later blaakt Boonen van zelfvertrouwen en gezondheid en dus komt hij zaterdag gewoon aan de start.

"We zijn nu vijf jaar bezig met deze cross. Het is een heel evenement geworden", zegt Boonen aan Sporza. "Er zit een hele organisatie achter. De vip-avond is uitverkocht voor je het weet."

"We hebben in al die jaren een enorme hoeveelheid geld kunnen inzamelen om weg te schenken voor Move to Improve, dat zijn vijfde editie kent. We willen iets leuks maken van deze jubileumeditie."

"De jongens en meisjes van Move to Improve ken ik persoonlijk. Ik ga een paar keer per jaar langs bij hen. Het is een project van jaren en het is heel prettig om hen te zien evolueren."

Jan Bakelants is één van de deelnemers in Mol. Hij schenkt een gele Tour-trui weg voor het goede doel. "Ik heb er maar vijf", zegt hij. "Ze hebben een grote emotionele waarde. Maar voor dit doel haal ik er graag één uit de kast. Hopelijk brengt hij veel op."

In tegenstelling tot vorig jaar komt Boonen nu dus wel aan de start. "Vorig jaar is op dit moment mijn rampjaar begonnen. Ik lag tien dagen in het ziekenhuis. Ik was niet klaar voor de cross en daarna ook voor niks meer", blikt Boonen terug.

"Nu ziet het er een "pakske" beter uit. Tot nu toe gaat alles zeer goed. Ik ben momenteel in mijn elfde trainingsweek voor het nieuwe seizoen. Ik ben begonnen met veel fitness en ben nu het fietsen aan het opbouwen, maar het is zaak om niet te vroeg in vorm te zijn."

Eind januari maalt Boonen zijn eerste wedstrijdkilometers in de Ronde van Argentinië. Zijn programma ligt nog niet officieel vast, maar het zit al wel in zijn hoofd.

"Argentinië is een perfect begin van het seizoen, ook met de zon. Eerst Argentinië en daarna doorvliegen naar Qatar en Oman: dat is anderhalve maand goed weer. Dan heb je een voordeel tegenover jongens die in Europa blijven."

"En daarna rijd ik het Belgische openingsweekend. Als ik geselecteerd word toch (lacht). Dat staat elk jaar op het programma. Het is een gewoonte, dat wil je niet missen als Belg. Ik kijk nu al enorm uit naar duels met Fabian Cancellara, Peter Sagan en de andere sterke jongens."

Boonen herhaalt in het gesprek met Sporza zijn voornemen om volgend jaar ook nog eens de Tour de France te rijden. "Ik heb hem gemist vorige zomer. Ik zag ons de ploegentijdrit met een fractie verliezen en daar voelde ik me slecht bij. In de volgende editie is dan wel geen ploegentijdrit, maar ik voel dat ik daar mijn "plaatske" heb."

"Dat ik daar in dienst kan rijden van Mark Cavendish is een heel groot verschil met vroeger, toen heel België met een vergrootglas boven mijn hoofd hing. Er zal altijd stress gemoeid zijn met de Tour, maar het is niet de zwaarste ronde. De Tour is nog altijd een beetje menselijk qua beklimmingen."

Als hij in 2014 één wedstrijd op zijn al rijk gevulde palmares wil zetten, welke is dat dan? Zonder nadenken: "Parijs-Roubaix. Omdat ik met vijf overwinningen dan alleen recordhouder zou zijn? Neen, niet per se. Ik zou hem gewoon nog graag één keer winnen."

sporza.be