05-06-2008 19:57:58

Philippe Gilbert heeft een overeenkomst getekend bij Silence-Lotto. Vanaf 2009 rijdt hij drie seizoenen voor de Belgische wielerploeg. Philippe Gilbert had woensdag aan Marc Madiot, ploegmanager bij Française des Jeux, gemeld dat hij zijn contract bij de Franse ploeg niet zal verlengen.

Gilbert is einde contract bij de FDJ en stond in de belangstelling bij een half dozijn ProTour-ploegen, het werd Silence. "Ik koos niet voor het hoogste bod", zei hij. Officieel mag een renner pas vanaf 1 september voor een nieuwe werkgever tekenen, maar Gilbert zette wel zijn krabbel onder een "intentie-overeenkomst".

De Belg kiest dus voor Silence-Lotto en zal de volgende drie seizoenen bij de ploeg van manager Marc Sergeant rijden. Gilbert heeft een goed voorjaar achter de rug. De kopman van Française won de Omloop Het Volk, werd tweede in de Brabantse Pijl en eindigde derde in Milaan-Sanremo.

Verwacht wordt dat Gilbert Tom Stubbe meeneemt naar Silence. Stubbe kwam dit jaar naar Française op voorspraak van Gilbert.

Philippe Gilbert zat naast Silence-teammanager Marc Sergeant op een persconferentie: "Wij wilden hem absoluut. Hij is 1 van de beste renners van de wereld, Belg én publicitair van goudwaarde. Hij rijdt altijd in beeld." Silence wil dat Gilbert in 2009 piekt naar Milaan-Sanremo en Luik-Bastenaken-Luik. De Tour zal hij in 2009 niet rijden, de Giro waarschijnlijk wel.

De beider sponsors van de wielerploeg zijn gelukkig met de komst van Philippe Gilbert. Voor co-sponsor Lotto is het belangrijk dat er een Waal extra bij de ploeg is. "De Nationale Loterij drong er al lang op aan om een extra Waal in de ploeg op te nemen", luidt het bij Silence-Lotto.

"Het wielrennen is ook in Wallonië erg populair en op termijn moet onze piramide (jeugdopleiding, red) er even belangrijk worden als in Vlaanderen. De komst van Philippe Gilbert kan daar alleen maar positief op inspelen."

Ploegmanager Sergeant voegde er dit nog aan toe: "Ik denk dat we Philippe een ploeg kunnen bieden die hem tot de finale bijstaat. Dat kan het verschil betekenen tussen winst en een ereplaats. Hij zal nog veel wedstrijden winnen."

"Het was een moeilijke beslissing", zei Gilbert zelf over zijn transfer. "Zes ProTour-teams wilden me. Ik heb alle aanbiedingen zeer grondig bestudeerd. Dinsdagavond was er 90% kans dat ik bij Silence zou tekenen en 10% dat ik bij FdJ bleef. Ik heb de knoop dan doorgehakt, want ik kreeg moeite om me op de wedstrijden te concentreren. Ik lichtte Marc Madiot in: een moeilijk moment. Tot 31 december zet ik me 100% in voor FdJ en Madiot. Ik wil mijn vak eerlijk, zuiver en met volle inzet uitoefenen. Ik wil Madiot nog een zege schenken."

Sporza.be