Memo(s)

26 mei 2001. Na de vijfde etappe in de Midi Libre staat nog altijd een onbekende 23-jarige Spanjaard in de top-vijf van de rangschikking: Iban Mayo Diez. Het jonge talent had zich in de tijdrit in en rond Montpellier, gewonnen door de Kazak Teteriouk, en in de etappe door het Centraal Massief, makkelijk kunnen handhaven bij de topfavorieten Salmon, Jalabert, Moreau en Teteriouk. Niemand dacht aan de immers onbekende Iban Mayo van Euskaltel.



De laatste dag zou de beslissing moeten vallen. De renners moesten tweemaal de verschrikkelijke steile Mont.St-Clair (1,7 km aan 10% met pieken tot 18%) beklimmen. Laurent Jalabert viel aan tijdens de eerste beklimming. Hij werd tijdens de slotklim echter teruggeroepen door een ontketende Benoit Salmon. Mayo was de enige die in de buurt kon blijven van Salmon en zo tweede werd. Iban Mayo bleek na afloop eindwinnaar te zijn geworden.



Twee weken later kwam de bevestiging in de Classique des Alpes over zeven Chartreuse-cols, waaronder de Coq en 2x de Granier. De aankomst lag in Chambéry na 175 slopende kilometers in verschrikkelijk slecht weer. Het regende de hele dag. Nadat de Nederlander De Maar de Alpenklassieker voor junioren had gewonnen (Jurgen Van den Broeck eindigde er negende). Mayo reed van bij het begin in de aanval. Voor de laatste klim, de Col du Granier, had Mayo nog vier minuten voorsprong op een achtervolgend groepje met Armstrong, Salmon, Gonzalez Arrieta, Unai Etxebarria, Tonkov en Cardenas. Tonkov demarreerde, Armstrong was de enige die kon volgen. Mayo hield in Chambéry nog een minuten voorsprong over op Armstrong, die Tonkov klopte in de spurt voor de tweede plaats. In de daaropvolgende Dauphiné Libéré won Mayo de etappe naar Briançon, met onderweg de beklimmingen van de Croix de Fer, de Télégraphé en de Galibier.



De jonge Spanjaard demarreerde op de steile Rue de Gargouille boven Briançon (12 procent) en liet Tonkov verweesd achter. De Rus kwam immers één seconden tekort om Cristophe Moreau als leider te ontronen. Mayo had een inzinking in de etappe over de Croix-de-Chamrousse naar Grenoble en haalde zo in de eindstand slechts maar net een plaats in de top-twintig.
Tom Vandenbussche

---